“直根系”这一概念是苏秉琦先生在20世纪80年代提出来的。苏先生认为，中华文明起源所涉及的范围是从关中西部起，经山西全境向西北至内蒙古河曲地区，向东北经冀西北延伸至辽西地区，形成“Y”字形文化带。这一地带是中华诸文明升起最早也是最光亮的地带，也是“中华文化总根系中一个最重要的直根系”。红山文化处在“Y”字形的右上部，是直根系的一个重要组成部分。
红山文化和中华古文化都有着高度发达的祖先崇拜。中国没有传统的宗教，以血缘为纽带的祖先崇拜是中国人信仰和崇拜礼仪的主要形式，也是中国文化传统的根脉。安阳殷墟西北岗王陵区内上千座祭祀坑和卜辞中对先公先王各类祭祀礼仪的记载表明，商代的祖先崇拜十分发达，为国家重典，礼繁而隆重，向前追溯到史前时期顺理成章，但目前所知的史前文化中，只有五千年前的红山文化可以与之有较为紧密的衔接。红山文化被认定为中华古文化直根系，发达的祖先崇拜是一个主要实证。
祭祀遗存的规范化也是理解红山文化为中华古文化直根系的重要方面。苏先生最早注意到辽西地区的红山文化，是在发现东山嘴遗址之时。这个遗址面对河川和大山山口的高岗，布局以中轴线为中心南圆北方、左右对称，这完全不同于其他史前文化，却与后世建筑，特别是礼仪性建筑如天坛、太庙、明十三陵的布局相近。红山文化建筑地址的规范化可视为中国传统祭祀礼仪的源头所在。
红山文化是史前两大玉文化中心之一，其玉文化具有高度抽象化又高度规范化的特点。以其中的龙和凤题材为例，红山文化玉器中的龙凤造型都已定型化，商代玉龙与玉雕龙在造型上一脉相承，玉凤的翅与尾的表现方式也与商代青铜器上的凤鸟纹如出一辙。尤其是红山文化中已出现的龙凤合体题材，而且设计精妙，神态成熟，是后世玉器基本造型龙凤玉佩的祖型。这是红山文化作为中华古文化直根系的一个显著标识。
同玉器规范化和制度化相关的，是红山文化特殊的埋葬习俗，其中最重要的一个现象是“唯玉为葬”。玉器作为古代墓葬随葬品，见于全国各地各时期的考古文化，但唯红山文化只葬玉器而不葬其他陶石器等。玉器是一种被赋予思维观念的非实用器，有别于来自生活和生产等实用性的其他随葬器物。独以玉器为唯一随葬品而排斥其他，当反映红山人精神重于物质的观念。礼的源头，是理解红山文化为中华古文化直根系的重要方面。王国维释“礼”字的初型为“以玉事神”。红山文化“唯玉为葬”的习俗是礼起源于史前时期最为典型的证据。一般认为，礼是从夏商周三代开始的，现将中国传统礼制的起源追溯到五千年前的红山文化，这就再次确立了红山文化在中华文化总根系中的直根系地位。
(摘编自郭大顺《为什么说红山文化是中华古文化的“直根系”》)
