“世界上最小的恐龙”可能是只蜥蜴
赖利•布莱克
①2020年3月12日，顶级学术期刊《自然》在线发表了一项由中美科学家联合完成的研究，名为“缅甸白垩纪蜂鸟大的恐龙”——他们在缅甸白 垩纪琥珀中发现了一只有史以来发现的最小的恐龙(广义恐龙包括鸟类)。研究团队建立了新属新种宽娅眼齿 鸟，属名眼齿体现出最鲜明的两大特点，即硕大的眼睛和密集的牙齿。
②这项研究由中国地质大学(北京)邢立达副教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究
所外籍研究员邹晶梅、美国洛杉矶自然史博物馆恐龙研究院院长路易斯。恰普教授、中国科学院北京综合研究中心易柄如博士等学者共同完成。
③这次发现的宽娅眼齿鸟被认为是迄今为止最小的鸟类，同时也是最小的恐龙。它或许在9900万年前生活在缅甸北部，不幸被针叶树流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀，并保存至今。这块包裹它的琥珀重量不足3克。
④目前已知最小的现生鸟类为蜂鸟，最小的蜂鸟是吸蜜蜂鸟，重约1.95克，长5.5厘米。研究团队提到，从头骨尺寸来看，此次命名的眼齿鸟比蜂鸟还要短一些。
⑤眼齿鸟的另一个特别之处是其“牙齿”，这也是研究团队将其命名为眼齿鸟的原因之一。一般来说，小型化伴随着牙齿脱落和眼部增大等特征。然而，尽管该标本尺寸很小，但它的牙齿比其他所有的古鸟类都多；齿列也比其他鸟类长，一直延伸到眼部下面。上颌每侧有18~23颗牙齿，齿骨每侧有29~30颗牙齿，全部牙齿加起来约有100颗。大量的牙齿也提示：尽管体型超小，但它是一种肉食性动物。
⑥眼齿鸟的第二个特别之处是其“眼部”，直径约4毫米。鸟类和大部分爬行动物(包含恐龙、翼龙、鱼龙)的眼睛有一圈由巩膜小骨组成的巩膜环，将眼球围在中间，对眼球起着支持和保护的作用。
⑦鸟类中的巩膜小骨一般呈方形而且非常简单，但眼齿鸟的巩膜小骨呈匙形，这种形态只在一些现生蜥蜴中发现过，这令研究团队非常困惑。
⑧另外，眼齿鸟双眼的朝向也不同于猫头鹰等巩膜环发达的鸟类，猫头鹰双眼向前，眼齿鸟则朝向两侧。眼齿鸟的颧骨弯曲，眼睛从头部侧面凸出。这种视觉系统在现生动物中从未发现。此外，眼骨的开孔(眼圈的内径)表明，眼齿鸟的活动模式为白天型。
⑨这篇论文发表之后，引发了2020年最大的古生物学争议。一些古生物学家声称这块化石是一种蜥蜴，而不是恐龙。原论文的作者发表了一篇同样未经同行评议的回应，反驳了这些论点。但另一个研究团队展示了未发表的数据，该数据描述了一个类似的化石，该团队曾将其归类为蜥蜴。2020年7 月22日，《自然》杂志发表了撒回上述研究的通知，古生物学家和恐龙爱好者们都很困感。
⑩“我们于2019年7月开始研究蜥蜴材料，并且已经强调我们的标本是一种不同寻常的蜥蜴，应该优先考虑。”布里斯托尔大学古生物学家阿诺.博莱特说。同年12月晚些时候，博莱特和他的同事们在一个研讨会上发现了第二个标本。几个月后，当他们完成分析并确定化石里的动物在进化树上的位置时，他们联系了《自然》杂志上关于“缅甸白垩纪蜂乌大的恐龙”论文的作者，这一研究团队最初将化石里的动物描述为鸟类。
⑪博莱特的同事、伦敦大学学院的苏珊.埃文斯说：“虽然质疑不断，但从另外一方面讲，这正是科学的意义所在。”新的化石物种被命名前，每个描述都提出了一个假设，再根据进一步的发现和分析进行测试。宽娅眼齿乌远非第一个经过更多发现和研究后被修正的史前动物。例如，著名的恐龙雷龙，1903年被重新标记为迷惑龙。2015 年，另一组研究人员提出雷龙确实是一种独特的动物，应该重新命名，又被正名为雷龙。因此宽娅眼齿鸟不断变化的性质只是古生物学如何自 我纠正的另一个例子。
⑫尽管这块化石不再被认为是已知最小的恐龙，但由于它不同寻常的特征组合，仍然引人注目。在科学工作中，正是因为研究者们敢于质疑，不断发现，才能够不断进步。
