在众多的植物种类中，有一种特殊的植物叫水晶兰，它们茎直立，不分枝，高10~30cm，全株白色，看起来犹如白玉雕琢而成。晶莹洁白的花朵单生于植株的顶端，雄蕊10~12枚，花柱长2~3毫米，柱头膨大成漏斗状。花期4~8月，通常生长在山坡海拔800~3200米阴冷潮湿的针叶林或针阔混交林之中，具有很高欣赏价值。

水晶兰的根非常细小且缺少可以吸收营养的结构，需要通过一定方式从土壤中的动植物残体内获取自身所需营养。它的根与某些真菌的菌丝结合，根部的整个表皮覆盖着密密麻麻的真菌的菌丝，菌丝比表皮本身厚1~2倍，形成一种叫“菌根”的结构。水晶兰生长过程中所需的营养物质由“菌根”中真菌的菌丝供给。

水晶兰的生命周期并不长，从春天萌芽到夏天开花结果，只有几个月的时间。水晶兰的花是下垂的，聚成筒状的花瓣前端不往外卷，总是一副含苞欲放的样子，只有正对着花筒口才可以看到柱头和围着柱头的雄蕊。水晶兰主要依靠昆虫进行传粉，结出球形的果实。

水晶兰对生态环境要求非常高，但每种水晶兰的开花日期都基本固定，只要环境不被破坏，第二年它就会在原地准时开花，绽放美丽，孕育新生命。