中国是炼丹术的起源地，从中产生了火药和本草学。黑火药主要成分为硫黄、硝石（主要成分是KNO₃）和木炭，黑火药爆炸时产生的有刺激性气味的气体可能是，硝石的主要成分在农业上可作肥（填氮、磷、钾或复合）；早期炼金术士常用黄铜（铜锌合金）冒充黄金。用硫酸铜溶液可以鉴别假黄金（黄钢），其原理是（用化学方程式表示）。