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杜牧，字牧之，京兆人也，善属文。初未第，来东都，时主司侍郎为崔郾，太学博士吴武陵进谒曰：“侍郎以峻德伟望，为明君选才，仆敢不薄施尘露^（注）！向偶见文士十数辈，扬眉抵掌，共读一卷文书，览之，乃进士杜牧《阿房宫赋》。其人，王佐才也。”因出卷朗诵之，郾大加赏。曰：“请公与状头！”郾曰：“已得人矣：”曰：“不得，即请第五人。更否，则请以赋见还！”辞容激厉。郾曰：“诸生多言牧疏旷，不拘细行，然敬依所教，不敢易也。”后又举贤良方正科。沈传师表为江西团练府巡官。又为牛僧孺淮南节度府掌书记。拜侍御史，累迁左补阙，历黄、池、睦三州刺史，迁中书舍人。牧刚直有奇节敢论列大事指陈利病尤切卒年五十临死自写墓志多焚所为文章诗情豪迈语率惊人。识者以拟杜甫，故称“大杜”“小杜”以别之。

（节选自《唐才子传·杜牧》）

【注释】薄施尘露：效绵薄之力。尘露，比喻微小的贡献。