桓谭字君山，沛国相人也。谭以父任为郎，因好音律，善鼓琴。博学多通，能文章，简易不修威仪，而憙非毁俗儒，由是多见排抵。
哀、平间，位不过郎。傅皇后父孔乡侯晏深善于谭。是时高安侯董贤宠幸，女弟为昭仪，皇后日已疏，晏嘿嘿不得意。谭进说曰：“昔武帝欲立卫子夫① ， 阴求陈皇后之过，而陈后终废，子夫竟立。今董贤至爱而女弟尤幸，殆将有子夫之变，可不忧哉！”晏惊动，曰：“然，为之奈何？”谭曰：“刑罚不能加无罪，邪枉不能胜正人。夫士以才智要君，女以媚道求主。皇后年少，希更艰难，或驱使医巫，外求方技，此不可不备。又君侯以后父尊重而多通宾客，必贻致讥议，不如谢遣门徒，务执谦悫② ， 此修己正家避祸之道也。”晏曰：“善。”遂罢遣常客，入白皇后，如谭所戒。后贤果风太医令真钦，使求傅氏罪过。遂逮后弟侍中喜，诏狱无所得，乃解，故傅氏终全于哀帝之时。及董贤为大司马，闻谭名，欲与之交。谭先奏书于贤，说以辅国保身之术，贤不能用，遂不与通。
世祖即位，征待诏。后大司空宋弘荐谭，拜议郎给事中，因上疏陈时政所宜，曰：“臣闻国之废兴在于政事政事得失由乎辅佐辅佐贤明则俊士充朝而理合世务辅佐不明则论失时宜而举多过事夫有国之君俱欲兴化建善然而政道未理者其所谓贤者异也。”书奏，不省。
是时帝方信谶，多以决定嫌疑。有诏会议灵台所处，帝谓谭曰：“吾欲以谶决之，何如？”谭默然良久，曰：“臣不读谶。”帝问其故，谭复极言谶之非经。帝大怒曰：“桓谭非圣无法，将下斩之！”谭叩头流血，良久乃得解。出为六安郡丞，意忽忽不乐，道病卒，时年七十余。
初，谭著书言当世行事二十九篇，号曰《新论》，上书献之，世祖善焉。《琴道》一篇未成，肃宗使班固续成之。元和中，肃宗行东巡狩，至沛，使使者祠谭冢，乡里以为荣。
（选自《后汉书·桓谭传》，有删改）
【注】①卫子夫：汉武帝的皇后。②悫：诚实，谨慎。
