汤姆孙在研究阴极射线时发现了电子，并用如图所示的装置测定了电子的比荷。玻璃管内阴极K发出的电子经阳极A与阴极K之间的高压加速后，形成一细束电子流，以平行于电容器两极板、的速度进入板间区域，、两极板间距为d。若两极板间无电压，电子将打在荧光屏上的中点。