人们在整个一生中所需要的知识从学校教育中获得的只是一小部分，大部分知识以及各种能力和技能等，都要在社会实践中通过不断地继续学习才能获得。总体上说，学校教育年限大概占人们整个生命时间不足1/3。

在当今科学技术高度发展，知识更新速度进一步加快的新形势下，广大社会成员对不断学习、提高和丰富自己的知识和能力有着越来越强烈的要求。传统的一次性学校或学历教育模式，已经和正在被不断地继续学习和终身学习的模式所取代。