小瓜子里的大学问
①吴越之地广为流传的《岁时歌》这样说道：“正月嗑瓜子，二月放鹞子，三月种地下秧子，四月上坟烧锭子……”“嗑瓜子”何以位列诸事之首？
②中国人历来喜食瓜子，该传统不知始于何时，但明清时期已经非常流行。以明清小说为例，多有不同程度对瓜子的提及。《金瓶梅》中“瓜子”出现次数较多，《红楼梦》中第八回有黛玉嗑瓜子的描写。更多的文学作品如《谐铎》《歧路灯》《孽海花》等，均描写了嗑瓜子的习俗，反映嗑瓜子习俗文化的博大精深。
③民国时期，丰子恺先生大篇幅详细地叙述了中国人嗑瓜子的习俗……丰子恺先生最痛恨用嗑瓜子来“消闲”“消磨岁月”，把嗑瓜子当成一种国民劣根性来批判。瓜子对国人的吸引力和在社会上的流行程度由此可见一斑。
④总之，明代以来，嗑瓜子的习俗已经是中国人共同的习俗，早已被中华民族的心理所认同。
⑤那么明代以来就已经流行的嗑瓜子习俗中的瓜子是何物？不难推测，必是西瓜子。也就是说，文献小说中描述的众多明清时期瓜子的历史与习俗，多指西瓜子。西瓜原产非洲，其记载最早见于《新五代史•四夷附录第二》：“自上京东去……遂入平川，多草木，始食西瓜，云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。”推测为 940 年以后由回纥人从中亚传入新疆或蒙古地区，再至内地。
⑥葵花子可以说是目前最流行的瓜子，今天如果单提及瓜子的话，多指葵花子。南瓜和向日葵都是美洲作物，起源于美洲，在 1492 年哥伦布发现美洲之后才辗转传入中国，传入中国的时间应该是在16世纪上半叶，也就是晚明的嘉靖年间。
⑦南瓜子要比葵花子流行得早些。最早关于南瓜子售卖的记载来自《植物名实图考》。晚清以来，南瓜子可食的记载非常多，远超葵花子，较早的记载有咸丰《兴义府志》、同治《上海县志》等。
⑧最早记载向日葵大规模栽培的是民国《呼兰县志》：“葵花，子可食，有论亩种之者。”向日葵在清代也依然主要作为观赏性植物，开始规模栽培了，但清代自始至终，关于葵花子食用及售卖的记载并不多，偶有记载诸如“子生花中……香烈甚于瓜子”，可知“葵花子”和“瓜子”在清末仍是两个不同的东西。向日葵在方志中多归为“花属”“花类”等，其籽粒也应该是“花子”而不是“瓜子”。
⑨虽然葵花子和南瓜子也是瓜子中的一员，但是在社会上流行却是近代以来的事了。南瓜子大概从晚清时期开始流行，葵花子大概从民国时期开始流行。
⑩新中国成立之后，葵花子异军突起，或是因为好吃，或是因为好嗑，或是因为收获方便，葵花子后来居上，成为中国人最主要的休闲果品。瓜子界终于确定了“三足鼎立”的局面。嗑瓜子竟然也能嗑出如此多的学问，怪不得中国人那么喜欢嗑瓜子呢。
