白鹤通常栖息于开阔的平原沼泽草地、大的湖泊沿边及浅水沼泽地带。不过,它们最理想、甚至依恋的栖息地是浅水湿地。在这里,它们的生活方式, ;而在迁徙途中的停息地,则以群体活动为主,群体成员的数量也不同,少的也有十几只,多的可达上百只,就很少有机会享受独处的闲适或二人世界的优雅生活了。
白鹤的飞羽分为初级、次级和三级,由于初级飞羽为黑色,所以它在展翅飞翔时会露出黑色羽毛,这就是它非站立时非白色的原因。 , 则是因为次级飞羽和三级飞羽均为白色,而三级飞羽又长成镰刀形状,恰恰将黑色的初级飞羽完全覆盖。它站立时的纯白色也是它最为抢眼的形态特征。
。平日里,出于对自己的保护,白鹤总是保持着高度的警觉性,稍有异动,就会立刻起飞。其实,长途迁徙飞行时,更能体现它的这一特征。据统计,有的白鹤迁徙总飞程为6254.2千米,飞行高度最高达到1961.6米,最快时速为112.7千米。它体态轻盈,动作优美,长途飞行时,还能飞出漂亮的造型,或“一”字队形,或“人”字队形,常常引起人们驻足观望。