中国有着悠久的酒文化。2016年, 海昏侯墓葬出土了青铜“蒸馏器”(如图1) ,“ 蒸馏器”上遍体的铜锈[Cu2 (OH) 2CO3]见证了我国蒸馏酒的历史,使现代人对蒸馏酒的认识提早了1000年。白酒一般是用高粱等谷物做主料或佐料酿制而成。制酒工艺主要流程包括:投料→发酵→蒸馏→老熟(贮存)。
发酵是指借助酵母菌所产生的酶的作用,使高粱等籽粒中的淀粉转化为葡萄糖(C6H12O6) ,葡萄糖在酶的作用下进一步氧化产生乙醇(C2H5OH) 和二氧化碳等。发酵环境pH为4-5时、发酵速度快,超出这个范围,就会抑制酵母繁殖、发酵速率减慢、且出酒率降低。在正常条件下,发酵池中酒精含量随时间的变化情况如图2所示。
发酵得到的并不是通常市场上见到的饮用酒、其酒精含量一般在67%,同时含有多种脂类、醛和酸。一般需要蒸馏和浓缩,使酒精浓度达到50-70%,蒸馏得到的酒中还含有杂酯油及酯类等。
新蒸出的白酒,气味不正,因为新酒中含有硫化氢、硫醇等臭味物质。硫化氢、硫醇等低沸点物质挥发出来后,酒的杂味会大为减少,所以需要贮存老熟的过程。硫化氢有剧毒,易溶于水,密度比空气大。硫化亚铁 (FeS) 是一种黑色块状固体,把稀硫酸滴在硫化亚铁表面,会产生硫化氢气体,同时也能得到硫酸亚铁,实验室常利用这个反应制取硫化氢。
老熟过程中会发生氧化、还原、酯化、水解等各种反应,使酒中醇、酸、酯、醛等物质达到最佳值,香气增加,酒味柔和。清香型酒的主体香是乙酸乙酯,在老熟一年半左右时间达到最高值,贮存期延长,主体香成分反而下降。老熟10年的酒,其主体香成分降低大约75%。说明白酒必须有一定的贮存期。