①《艾青诗选》是一部集历史性、思想性和艺术性于一体的诗集。这本书真实反映历史，高度浓缩作者思想，蕴含着强烈深沉的情感。
②艾青原名蒋海澄，浙江省金华人。他在1933年写了著名的长诗《大堰河——我的保姆》，署名时，当他将蒋字的“艹”字头写下后就停了笔，他突然想起蒋介石背叛革命，迫害共产党和正义的人们，感到与蒋介石同姓是一件耻辱的事情，为了报复蒋介石，便信手在“艹”下面打了个“乂”，这恰好是一个“艾”字，于是便以“艾”为姓。又因为“海澄”的家乡口语谐音为“青”，于是“艾青”就这样成了他的笔名。
③艾青早期的诗歌，注重通过描写具体可感的事物来引起感觉、发挥联想、捕捉和选择意象以凝结成形象，这形成了他早期诗歌艺术最显著的特征之一。他以革命的现实主义手法，深沉忧郁地唱出了祖国的土地和人民所遭受的苦难和不幸，同时他的诗篇又激励着千千万万不愿做奴隶的人们，为神圣的国土而英勇斗争，如《吹号者》《我爱这土地》等。建国后，艾青的诗歌一如既往地歌颂人民，礼赞光明，思考人生。内容更为广泛，思想更为浑厚，情感更为深沉，手法更为多样，艺术更为圆熟。
④每一个具有独创性的诗人都有属于自己的意象，这意象中凝聚着诗人对生活的独特感受、观察和认识，以及诗人独特的思想和感情。艾青诗歌的中心意象是土地和太阳，而主题则是爱国主义。土地的意象凝聚了艾青对祖国和人民最深沉的爱。太阳的意象表现了诗人对光明、理想、美好生活热烈不息的追求。爱国主义是艾青作品中永远唱不尽的主题，诗人通过意象表达了一种至死不渝的、深沉的爱国主义感情。这种感情在现代国人当中具有普遍性和典型性。
⑤艾青诗歌的艺术特征还有一个要素就是“忧郁”。艾青的忧郁一方面源于个人的经历和性格，源于留学法国时期所感受到的“漂泊的情愫”和西方象征派、印象派文学思潮的影响；另一方面也源于那个特殊的时代。在抗日战争的炮火中，艾青辗转于北方，亲眼见识了北方农民的苦难，与我国古代士人的感时愤世、忧国忧民的传统产生了心灵的契合。因此，艾青的忧郁并不是消极的，这种忧郁里浸透了诗人对祖国、人民极其深沉的爱，更表现了诗人对生活的忠实和深刻的思索。
⑥艾青的诗歌是现代新诗发展了近二十年后的新成果，它在成长中广泛汲取了现代新诗的营养。这个时期，自由体诗已经有了很大发展，既有蒋光慈等诗人的政治抒情诗的实践，也有冰心等人的小诗形式可供借鉴。更重要的是，新诗还经过了格律诗的提倡、探索和象征派诗的介绍、实践，同时他也受到了惠特曼、叶遂宁等外国诗人的影响，这样，艾青的诗歌在艺术上就比以前的自由体诗有了很大的提高。
(摘编自《<艾青诗选>序言》)
