“太空快递”回家
2020年11月24日,嫦娥五号探测器在文昌航天发射场成功发射,也开启了我国首次地外天体采样的“太空快递”之旅。
长征五号运载火箭将嫦娥五号送入轨道,要以几千米每秒的高速穿越大气层;在这么高的速度下,火箭外壳与大气摩擦将会导致高温,尤其是火箭头部的温度可高达上千摄氏度;火箭要承受如此高的温度,需要既耐高温又有良好隔热性能的涂层材料。
科学家们在耐高温的有机合成树脂中,添加一些无机填料(如二氧化硅、云母粉、碳硼纤维等)和氧化硒、硫化汞等物质,发明了一种既耐高温又有良好隔热性能的耐烧蚀隔热涂料;把这种涂料喷涂在火箭的外壳上,就形成了一个保护层;当火箭在大气中高速飞行时,涂层中的氧化硒、硫化汞等物质会因受热而由固态直接变成气态,而耐高温有机树脂则形成微孔的碳化层;氧化硒、硫化汞等物质在由固态直接变成气态过程中带走部分热量,而留下的碳化层就像一道隔热的屏障,把外界大部分热量与火箭外壳隔开,从而保证了火箭在高温下高速运行。
2020年12月17日1时59分,嫦娥五号的返回器带着1731克的月壤,在内蒙古四子王旗预定区域成功着陆,我国首次“太空快递”任务圆满完成。
返回器从38万公里的月球飞到地球的过程中,其速度会接近地球的第二宇宙速度(11.2km/s)!返回器以极高的速度进入大气层,一不小心,就有可能像流星一样化为青烟;为了克服难关,设计师们提出了一个大胆的方案——太空“打水漂”;返回器先是高速进入大气层,再借助大气层提供的升力跃出大气层,然后再以第一宇宙速度(7.9km/s)扎入大气层,保证了返回器的顺利着陆。