自二十世纪50年代以来，伦敦发生过12次大的烟雾事件，罪魁祸首是燃煤排放的粉尘和二氧化硫，烟雾逼迫所有飞机停飞，汽车白天开灯行驶，行人走路都困难，烟雾事件使呼吸疾病患者猛增，1952年12月的那一次烟雾事件，5天内有4000多人死亡，两个月内又有8000多人死去。