宋代把自行聚散、私相贸易的定期集市称为草市。在人烟稠密的乡村聚落和交通要道上，草市星罗棋布，构成地方市场的基础，不少颇具规模的草市后来发展成固定的商业居民点，上升为镇或县。宋代空前繁荣的商品交易很自然地与游乐、庙会连在一起，一方面，商市以文娱吸引和集中顾客，另一方面，文娱也借商市而出售自身。

10世纪前后，威尼斯、热那亚、佛罗伦萨、米兰、汉堡和不来梅等中古西欧城市兴起。这些城市是在一些交叉路口、商业集市和旧的城市遗址上自然形成的，它们构成了中古西欧的经济中心。城市的兴起和繁荣，刺激了西欧封建主的贪欲，他们把珹市视为财富的源泉进行大肆盘剥。为了争取自治权力，城市同封建主展开了激烈的斗争。