地球外层空间存在着微量的臭氧(O₃)和氧原子(O)，臭氧层的存在能吸收和阻挡太阳光中的有害紫外线的强烈辐射。可是人为的大气污染物会破坏臭氧层，如超音速飞机排放的氮氧化物(NO和NO₂)，它们和O₃及O发生如下反应：

O₃+NO=NO₂+O₂ ，

O+NO₂=NO+O₂。

这两个反应反复循环，其总反应的化学方程式为。氮的氧化物在破坏臭氧层的过程中起了作用。