C₃植物（例如花生）直接把CO₂固定成三碳化合物，而C₄植物（例如玉米）则在卡尔文循环之前将CO₂固定成一种四碳酸，两者的光合作用速率有很大差别。下图是C₄和C₃植物中CO₂固定的同化过程：