黑鳝
凡一平
黑鳝卧在洞里，盘着身子，像一口缸。
它曾被顶牛爷捕捉。那是二十年前，顶牛爷老当益壮，它血气方刚（相当于人四十岁）。四十岁的鱼与六十岁的人相遇、搏斗，那定是十分激烈的。
它感到来者不善，让洞里的孩子全部退后，用颀长的身躯挡在洞口，像一道围墙。一支箭镞射过来，击中了它。箭镞完全射进了肉里，线透明粗大，一端连着它，另一端连着打鱼枪，被顶牛爷把握。
它似乎料到了他的意图，没有扯着线跑，而是冲上前，在他身边绕圈圈。水浪翻滚，线圈飞舞，像是在泼墨作画。
粗大的线束缚手脚，越缠越紧。顶牛爷几乎不能动弹。一呼吸，水把鼻孔堵住，他感到极度窒息。
它缠住顶牛爷后，拖他下沉。他在上方，它在下面，像人放风筝的倒影。再沉下去，顶牛爷真要丧命了。他向它求饶。它仿佛看到他的绝望和哀求，向他游去。缠住他身体的线圈松散了。
它最终被捉了。它流了一些血，也累了，或不想继续与人缠斗，或想即使胜了也跑不了，因为箭镞在它身上，终端在人那里。它被他扛回家，丢进屋檐下盛雨水的一口大缸里。
弟：哥，这条黑鳝够大。
哥：我差点被它拖死了。
弟：我待会杀了它，煮给妈吃。黑鳝大补，吃了它，妈很快会好的。
哥：你动手吧。
屋里的八十六岁的母亲听到兄弟俩谈话，狠狠地咳嗽和叫唤。
母亲问大儿子：黑鳝差点把你拖死了，你怎么活回来的？
哥：我觉得是它放了我一马。我向它求饶了。
母亲：这条黑鳝我不吃。
弟：黑鳝大补，吃了，你病就好了。
母亲：它救了你哥的命。
弟：是哥那么想而已，别信。
母亲：明天把它放了。
哥：等它伤好了再放。
它的头探出水面，一面倾听一面朝上望。它望见屋檐，还望见天上的月亮。
第二天，顶牛爷来到缸边，放进小鱼小虾。
第三天，他又来，翻看它的伤口，发现快好了。
第四天，他来，发现它不见了。
他一问，是弟弟拿到街上去卖了。
他飞奔到街上，弟弟正在数钱。他夺过钱，还给买家，不由分说要回它。弟弟和他争吵了几句，他打了弟弟一拳，趁弟弟趔趄，带着它扬长而去。
他把它带到捕捉它的地方，放了。
它浮在水面，不肯走。湿润的眼睛望着他，像那晚它望见的屋檐和月亮。
他挥挥手说：走呀，别让我再看见你。
他又说：我妈要是病不好，我跟你没完。
它像是听懂了，摆了摆尾，下潜了。
过了些天，它就看见了他。他潜到它的窝，不带打鱼枪。它从洞里出来，领着它全部的孩子。
他说：
我妈的病好了。
以后的许多年，他常在它窝洞附近行船。它认识他的船，熟悉他的身影和气味。每当他出现，它便浮到水面与他相见。他见了它，就停下来，弯下腰，伸手摸它，与它说话。有一次，它听到哭声。它赶紧浮上去，见他哭得像个泪人。他哭着说：
我妈死了。不过谢谢你，她活过了一百岁。
它颤了颤，把头抬起，磕，反复磕几次。
他不哭了：你也会像我妈一样，长命百岁。你回去吧。
见它舍不得离开，他把它从船上推了下去。
它庞大和沉重的身躯砸进水里，轰隆地响，炸开的水花铺天盖地，让那个刚才还哭的男人，笑得合不拢嘴。
那相识二十年的男人，也已经老了，而且一定病了。不然，他定会划着他的船来见它。
它每天都在想他，等他，为他祈祷。
顶牛爷撑着船，来到它窝洞上方。他坐在船舷，一面哼着曲调一面踩水。他其实是在向它传递他康复的信息。它瞬时闻到信息，立刻浮上来。它摆动躯干，用尾巴打水。它双目紧盯着他，指望他久留，生怕他闪失。
他像是懂了，停止踩水，让它吻了吻脚趾：我从去年就病了，以为不行了，棺材都准备了。快八十了，好像也活到头了。我病了也不治，治也治不好，费那个钱干嘛？我从去年夏天就等，夏天不死，我想秋天该死了吧？秋天不死，我想冬天一定会死。结果冬天过去了，我仍活着，而且病竟好转了，到了这个夏天，彻底好了。于是我来看你。好久不见，我真想你。你还好吗？
它眨了眨眼，表示还好。
他继续说：你也老大不小了。我们认识都二十年了，我们要好好活着，争取多活几年。要不我们比哪个更长寿，好不好？
它又眨了眨眼，表示同意。
他与它道别。它甩起尾巴，像是挥手。
他在船上回头，朝船尾投去亲密的一瞥。它不舍，默默随后，护送着。
船只进了水淹的竹林，忽然被卡住了。好几根坚韧的竹子从几面夹住了船，进退不得。他用手推，用竹篙打，力气耗尽了，船还是不能动弹。他在船上团团转，气喘吁吁。
它这时在水下，对付那几根竹子。它用尾巴将它们打开，或用颀长的身子盘住竹子，将竹子绞断。拼尽全力，耗光了气数。
他在船上，看到竹子一根接一根打开，或倒下。他看到水浪翻滚，竹叶纷飞。他没看到它再浮上来。
船只可以动了，水面也已平静，而他依然不忍离去，原地守候，像守候一个老朋友。
