筒车亦称“水转筒车”,是一种以水流作动力取水灌田的工具。据史料记载,筒车发明于隋而盛于唐,距今已有多年的历史。
筒车的种类较多,制作工艺有所不同。如图所示,简易的筒车常用一端开口、一端封闭的竹节制成筒,竹筒被均匀安装在筒车上,用于从河中打水,同时在水流的推动下使筒车转动起来。筒车工作时,竹筒绕车轴做圆周运动,筒底与筒口的运动轨迹是同心圆,且筒底所在的外圆半径大于筒口所在的内圆半径。竹筒浸在水里的时候被灌满了水,当转过一定角度后将离开水面被提升,所以竹筒在低处时盛水,在高处时泄水,泄出的水落入水槽后被引向农田,如此往复,循环提水。在实际使用过程中,人们会根据农田与水面间的高度差调整水槽的位置和宽度,使水槽能够接到更多的水。