烛焰（节选）
台静农
晚春的一个早晨，早餐以后，大家都期待着吴家的少爷出殡。妇女们盼望更切，在后街住的，却早到认识家的店铺里等着。这些人好像上元节看春灯似的，然而大家的心情却不是那样的愉快。
有些人家将表示哀悼的门灯已经挂在门口了，虽然烛犹未燃。
“说是辰时，现在应该发引（俗称发殡）了。”天宝号的东家王华亭向他对门糖号的管事江仲和说。
“吴三爷家近几年命运实在坏，这样好的少爷居然不在了，没想到将媳妇娶到家冲喜也无用。”
“按理冲喜是见效的；不过新人一到家，病人即有起色才好；要不然，是不好的。吴家少爷当喜轿到时，还在床上发烧得人事不知呢。”王华亭有经验似地说。
这时候开路铜锣的声音，镗镗地响起来，大家都知道吴家的灵柩是快到了，于是都伸了头向南望。不久，棺到了，在棺的最后，一群妇女们拥了一个白服啜泣的少妇，头下低着，走路好像一点力气都没有，伊（她）的哀伤不胜的样子，使大家更敛容地注视。
棺渐渐地远了，伊也随了棺渐渐地离开了人们的注视，有些妇女们依旧含了眼泪向伊的背影怅望。“姑娘是这样的漂亮，婆家和妈家，又有钱又有势，偏偏命薄！”“吴家少爷并未听说有病，居然一病就去世。”“为什么冲喜也无用呢？”
“是呀！去年张家二少爷不是冲喜冲好的么？”
妇女们都是对于命运不可挽回的太息，纷纷地议论起来。
一天，伊的一个远亲表叔来，——便是伊的媒人，他是受了吴家的托，来要求伊早日出嫁。他曾表示吴家少爷是在病，但病却不是如何厉害，据吴家双亲的意思，是希望伊能过去冲冲喜。当时伊的父亲听了，便有些踌躇，于是模糊地回答了他，就是说嫁妆恐预备不及，等想一想才决定。
当晚伊的父亲便同了伊的母亲商议：
“吴家要翠儿去冲喜，到底要不要答应他呢？”
“我想还是迟迟，现在什么也预备不及；吴家少爷病既不厉害，何妨跟他说，等一等，两家都从容些。”伊的母亲说。
“究竟吴家孩子病得怎样并不清楚，也许病得厉害。”
“啊！”伊母亲很惊异地表情，“既然是这样，那么，还是迟一迟再说。”
“女儿毕究是人家人，你不答应也不成话。”
“那么，”伊的母亲深深地叹了气，“或就答应吴家，我想，当不会有什么——”
第二天伊的事便决定了。又过了几天，伊的母亲便告诉了伊，但没有说到冲喜。伊很羞涩而且茫然，好像感觉到将孤零地向另一个的世界走去。
“那么就要预备。明天就可以回人家的话。”
伊上轿的时候到了。母亲自己很严肃地在神灵和祖宗的面前烧了香，然后将两只深色红烛燃起。
女仆们在地下铺好了红毡。伊已妆扮齐备，于是由姑母和姨母引到堂屋，行辞家的礼仪。在奏乐与爆竹的声中，伊是辞开了二十年来朝夕不离的双亲。伊的啜泣的声音，使大家顿时变成了静默。母亲更是怅然了，好像是一只可爱的鸟从伊的怀中飞去，不由地落下了眼泪。“翠儿这婆家、我也倒放心，不过吴家孩子在病着——”母亲含了眼泪说。
“太太还不知道，昨天吴家听差来，他说少爷听小姐去，病早好了呢。”老仆妇李妈站在一旁，突然憨笑着接了说。
“这老东西，说话不三不四的！”姑母笑了申斥她。
母亲也微笑对着姑母。虽然是觉得李妈的粗野，但话是吉利，却也很安慰。
在香案上，左边的烛焰，竟黯然委谢了，好像是被急风催迫的样子；至于右边的，却依然明闪地发光。
母亲的颜色惨白了。大家也凄然地对着。
这右边的烛焰，愈颤动了，烛泪不停地流满了烛台。大家都感觉着，不幸将即刻来到。
终于姑母在惊慌中想起了：悄悄地走到神灵的眼前，将双烛吹熄了。
从此以后母亲的心中，时时刻刻，都不曾忘记伊的不幸的预兆。虽然伊出嫁才三四日，却以为是很久很久了。
伊的哭声，在伊上轿时痉挛得尤其厉害，所以母亲的耳边，仿佛还听着那哭声。好像那盛礼，并不是喜事，是将女儿拖送到恶命运的领土去。
一天晚间，母亲同父亲说：“翠儿嫁了这几天，我的心神总是不安——好像就觉得吴家少爷的病很厉害。”
“这不过是心里的疑惑，哪有的事？我们一生没有做过亏心事，难道只一个女儿就是这样不幸么？”父亲自信地说。
这时候隐隐听着外面大门，有人紧急敲着，这声音是冷峭而且锐利，刺进伊的双亲的心中，都战栗了。
不久，李妈没有表情地从外边来，蓦然地说：“吴家派人来送信，说新姑爷——申时去世了！”伊的双亲的心，是碎裂了。昏昏的灯光，笼罩了全室，好像有无数阴灵隐伏在这昏沉的阴影里。
一九二六年，十二月，十九日（有删改）
