中日围棋擂台赛是于1984年10月由中日棋界共同倡导并发起的。当时，日本在世界围棋领域中处于“龙头老大”的地位。首届中日围棋擂台赛之前，日本《棋》周刊公布了一项民意测试，结果在三千多名投票者中，只有27个人认为中国队会胜。而这27个人中24人是在日的中国留学生。即使在中国，《围棋天地》杂志公布的中国投票结果也只有20%的爱好者预测中国队会胜。就整体实力而言，那时中国围棋与日本围棋相比，差距还是十分明显的。从以往的战绩来看，中国仅有聂卫平一人对日本一流棋手成绩稍好，但对当时日本棋坛的“超一流棋手”却鲜有胜绩。其他棋手虽偶有胜绩，但离抗衡还是有一定的距离。在历年的交流赛中，日本棋坛也已经感觉到了危机。在此背景下中日双方决定组织围棋擂台赛，这对于中国棋手来说是一个巨大的考验。