空气成分的确认经历了漫长的过程。首先是法国科学家拉瓦锡最早通过实验测定出空气中氧气的体积分数，其过程如下：

①在曲颈甄中放入少量水银，右侧的水槽中装入水银并罩上钟罩，将曲颈甄的瓶口伸入钟罩内水银的上方(如图)；

②将曲颈甄放在炉上持续加热12天；

③观察钟罩内液面上升的体积；

④计算出空气中氧气的体积分数约为空气的1/5。