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人体具有极为精细而复杂的结构，各组成部分分工合作、协调配合。其中，血管是人体的“生命线”，一旦出现异常，便会造成严重的影响。动脉硬化是导致多种心脑血管疾病的主要原因，全球每年约有2000万人因此而死亡。动脉硬化的发展过程如图1所示。

动脉硬化是一种缓慢进行性疾病，患病初期没有明显症状，随着年龄增长、硬化程度加深，受累器官就会逐渐出现相应症状。冠状动脉起于主动脉基部，是为心肌细胞供血的动脉，若发生硬化，可引起心绞痛、心肌梗死甚至猝死；脑动脉硬化可引起脑缺血、脑梗塞或脑血管破裂出血；肠系膜动脉硬化可表现为饱餐后腹痛、消化不良、便秘、便血、麻痹性肠梗阻等。导致动脉硬化的主要因素有高血脂、高血压、糖尿病和遗传因素，其他诸如吸烟、喝酒、肥胖、缺少体育锻炼、压力过大等也会引起动脉硬化。改善生活方式，远离这些致病因素是预防动脉硬化的重要措施。