古代的学校没有如现代学校般严格的学制,亦没有。在科举制度没有形成的隋唐以前,官学一般只是定期举行考试,,不中者亦可留校继续学习,下次再考。隋唐以后,官学虽然开始对学生的年龄和学习年限作出了一定限制,使少部分监生可以在学满一定年限后直接候补为官,然而对大部分读书人来说,科举考试才是他们进入官场的必经之途。因此,,他们才算是真正“毕业”。