北京作为全国的政治中心是从元朝定都大都开始的。为了解决“南粮北运”的问题,元代科学家郭守敬将白浮泉作为大运河北端上游水源,修建了白浮瓮山河,并汇集西山诸泉至瓮山泊(今颐和园昆明湖),再经高梁河入积水潭(今什刹海),衔接通惠河,解决元大都漕运水源问题。