1964年袁隆平在胜利籼(水稻品种之一)中发现雄性不育株，自此开启了我国水稻杂种优势利用的序幕。水稻三系杂交育种体系由保持系、雄性不育系和恢复系组成。如下图所示，保持系和恢复系能够通过自交进行自身品系的保持，而雄性不育系通过与保持系杂交维持雄性不育品系，雄性不育系与恢复系杂交获得杂交种(F₁)。

与雄性不育有关基因见下表：

	细胞质基因	细胞核基因
雄性不育	S	r1 ， r2
雄性可育	F	R1 ， R2

注：水稻花为两性花，一株稻穗约开200~300朵，花粉自然条件下存活时间不足5分钟。