谷氨酸是中枢神经系统中的主要兴奋性神经递质，突触中的离子型谷氨酸受体有NMDA和AMPA两种。在神经系统发育早期，中枢神经系统中的大部分兴奋性突触只有NMDA受体，其离子通道被Mg²⁺阻塞，使突触后膜不能产生兴奋（称为静寂突触）。随着神经系统不断发育，静寂突触上出现AMPA受体，从而转变为能够传递信息的功能性突触。