《共产党宣言》发表170年来,马克思主义在世界上得到广泛传播。在人类思想史上,没有一种思想理论像马克思主义那样对人类产生了如此广泛而深刻的影响。马克思和恩格斯批判地继承了空想社会主义者——法国的圣西门、傅立叶和英国的欧文的思想成果。他们也批判地吸收了德国古典哲学的合理成分;批判继承了英国古典政治经济学的思想成果,创立了唯物史观和剩余价值学说,使社会主义从空想变为科学。1848年,《共产党宣言》发表,标志着科学社会主义的诞生。
在马克思亲自领导下,在马克思主义指导下,第一国际等国际工人组织相继创立和发展,在不同时期指导和推动了国际工人运动的联合和斗争。列宁领导的十月革命取得胜利,社会主义从理论变为现实。