18世纪，通过对燃烧现象和呼吸作用的深入研究，人们开始认识到气体的多样性和空气的复杂性．

1772年英国化学家卢瑟福在密闭容器中燃烧磷，发现剩余的气体不被碱液吸收，不能维持生命，具有可以灭火的性质，因此他把这种气体叫做“浊气”．

法国化学家拉瓦锡进行了著名的“二十天实验”，通过加热曲颈甑中的水银进行定量研究，认识到空气是氧气和氮气两种气体的混合物．

19世纪末，英国的物理学家瑞利经过实验和推理，发现了稀有气体，后来经过多位科学家的实验与探究，逐步让人们明确了空气的主要成分及含量．