居于巍巍昆仑山和祁连山之间的柴达木盆地，以青藏高原“聚宝盆”之誉蜚声海内外，而柴达木盆地的心脏则是赫赫有名的察尔汗。“察尔汗”是蒙古语，意为“盐泽”，察尔汗盐湖是世界上最大的天然盐湖之一。湖中储藏着500亿吨以上的氯化钠，可供全世界的60亿人口食用1000年。盐湖地处戈壁瀚海，气候炎热干燥，日照时间长，水份蒸发量远远高于降水量，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，湖面板结成了厚厚的盐盖。湖上还有一座浮在卤水上的“万丈盐桥”。