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臭氧（O₃）是地球大气中的一种微量气体。O₃主要分布在距离地面10 ～50km的大气层中，形成所谓的臭氧层。O₃所起的作用非常重要，它能吸收太阳光中绝大部分的紫外线，使地球上的生物免受紫外线的伤害。与氧气（O₂）不同，O₃通常状况下是淡蓝色气体，有鱼腥味。在一定条件下，O₂可以转化为O₃。研究人员分别在充满氧气、空气的反应器中，用臭氧分析仪监测紫外灯照射产生的臭氧浓度随时间的变化，实验结果见图1。O₃比O₂活泼得多，是一种强氧化性气体，具有较强杀菌能力，可用于污水处理等工艺中。研究人员通过实验研究了臭氧浓度与其杀菌效果的关系，结果见图2。随着人们对O₃的不断深入，它的应用范围也在日益扩大。

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