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臭氧（O₃） 是地球大气中的一种微量气体。O₃主要分布在距离地面10~50 km的大气层中，形成所谓的臭氧层。O₃所起的作用非常重要，它能吸收太阳光中绝大部分的紫外线，使地球上的生物免受紫外线的伤害。

与氧气（O₂） 不同，O₃通常状况下是淡蓝色气体，有鱼腥味。在一定条件下，O₂ 可以转 化为 O₃。研究人员分别在充满氧气、空气的反应器中，用臭氧分析仪监测紫外灯照射产生 的臭氧浓度随时间的变化情况，实验结果如图1所示。O₃ 比 O₂ 活泼得多，是一种强氧化性 气体，具有较强的杀菌能力，可用于污水处理等工艺中。研究人员通过实验研究了臭氧浓度与其杀菌效果的关系，结果如图2所示。

随着人们对臭氧认识的不断深入，臭氧的应用范围也在日益扩大。