胰岛素是由胰岛 B 细胞分泌的一种激素。在核糖体上合成的是一条由 110 个氨基酸形成的单链多肽，称为前胰岛素原，是胰岛素的前身，在它的氨基端比胰岛素原多一段肽链，称为信号肽。信号肽引导新生多肽链进入内质网腔后，立即被酶切除，剩余的多肽链折叠成含 3 个二硫键的胰岛素原。后者进入高尔基体，在酶的催化下除去一段连接胰岛素 A 链和 B 链的连接肽（C 肽），转变为成熟的胰岛素（A 链有 21 个氨基酸，B 链有 30 个氨基酸）。