考古学者按照人类使用工具的器质,人类的早期历史区分为石器时代、青铜时代、铁器时代。青铜时代是区别于此前的石器时代以及此后的铁器时代的一个历史阶段。在中国,大体是指夏商西周。考古学者在河南西部发掘出相当于夏王朝后期的一座都城遗址—二里头遗址,这里有青铜礼器—爵(酒器),以及青铜兵器—戈。商朝是青铜文明的鼎盛时期。商王武丁的妇好墓,出土200多件青铜礼器、5件大铜铎、16件小青铜铃、44件青铜器具(包括27件青铜刀)、4件青铜镜、1件青铜勺、130多件青铜兵器、4个青铜虎、20余件其他青铜器。青铜器主要是礼器与兵器,礼器有爵、鼎、盘、孟等,象征器主的身份和等级。兵器有戈、矛、成、饿等,还有车马的青铜部件和佩饰,都和战争有关。青铜器并不排斥青铜农具的存在,1989年江西省新干县发现一座商朝方国诸侯大墓,墓中出土成套青铜农具—铲、未、耜、犁、镰等,就是一个明证。