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屈原是中国历史上第一位以文学创作而得名的真正意义上的文学家。《诗经》虽然出现在《楚辞》之前，但其篇章并非一人一时所作，且作者绝大多数不可考，因此，《诗经》只能反映西周时期整体的社会风貌，而无法探知诗人本身的性情与才华。

关于屈原的爱国情怀，并不能简单地与今日的爱国主义情怀等同。在百家争鸣的春秋战国时代，大师人才辈出，学术空前繁荣。战国时期无论是官僚阶层，还是社会底层人民都并未形成等同于今日的爱国主义情怀。诸子百家在各国游说“兜售”自己的学说思想，他们像逐水草而居的群羊。这一时期的一个重要历史特征就是“尚游说”，（ ）。

由于这样的历史大环境下，屈原最后以自沉汨罗江的方式选择报答他一直深爱的楚国。因此，说屈原是中国历史上最伟大的爱国主义诗人，是毫不夸张而十分贴切的。屈原在举世皆浊的社会中没有融入大环境同流合污，而是毅然决然地选择坚守自己的理想，坚守自己的清白，这正是屈原精神的集中体现，是屈原留给后人最宝贵的精神财富。