周恩来总理勤俭节约的故事，妇孺皆知，成为美谈。他一贯倡导勤俭建国、艰苦奋斗，要求“一切招待必须是国货，必须节约朴素，切忌铺张华丽，有失革命精神和艰苦奋斗的作风”。周恩来总理的饮食清淡，每餐一荤一素，吃剩的饭菜，要留到下餐再吃，从不浪费一粒米、一片菜叶。国务院经常召开国务会议，会议过午还不能结束，食堂便做出工作餐。总理规定工作餐标准是“四菜一汤”，饭后每人交钱交饭菜票，谁也不准例外。总理吃完饭，总会夹起一片菜叶把碗底一抹，把饭汤吃干净，最后才把菜叶吃掉；吃饭时，偶尔掉在桌上一颗饭粒，也马上拾起来吃掉。有人对他如此节俭感到不解。

总理说：“这比人民群众吃得好多了!”三年困难时期，总理和全国人民同甘共苦，带头不吃猪肉、鸡蛋，不吃稻米饭。一次，炊事员对他说：“您这么大年纪了，工作起来没黑天白日的，又吃不多，不要吃粗粮了!”总理说：“不， 一定要吃，吃着它，就不会忘记过去，就不会忘记人民哪!”