C60是在20世纪80年代被发现的,它的一个分子是由60个碳原子构成的像足球一样的32面体(如图1),又名足球烯,也叫做富勒烯。C60在常温下为紫红色晶体,有微弱荧光,不导电,有金属光泽。C60在材料科学、超导体、医学等方面有着很好的应用前景。例如:利用其独特的分子结构,可将锂原子嵌入分子内制成高效能锂电池,也可以将放射性元素的原子置于分子内,注射到癌变部位,从而提高放射治疗的效力并减少副作用。
2004年,科学家成功从石墨(结构如图2)中剥离出石墨烯(如图3,由单层碳原子构成的二维薄片),石墨烯具有优异的导电、导热性和非常良好的光学特性,是目前已知导电性能最出色和厚度最薄的碳质新材料。