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目前，美国的艾利森（James P.Allison）教授与日本的本庶佑（Tasuku Honjo）教授提出的癌症免疫治疗成为继手术、化疗、放疗后又一种新的治疗方式，两位科学家因此获得2018年诺贝尔生理学或医学奖。

癌细胞是发生了遗传变异等病理变化的自体细胞，由于表面物质发生改变可被T细胞识别并清除，也可能因此发生免疫逃逸。

基于T细胞的监控清除功能，为避免其失控攻击正常细胞，这种特异性免疫会受到严格控制。本次诺贝尔奖的“主角”——CTLA-4和PD-1（称为免疫系统的检查点），是防止T细胞失控的“刹车”。

CTLA-4是T细胞表面的一种膜蛋白，用于抑制T细胞的增殖。艾利森开发了一种可以与CTLA-4结合并抑制其作用的抗体，通过该抗体阻断CTLA-4从而松开T细胞的“刹车”，并促使自身的免疫系统重新攻击癌细胞。临床研究显示，该疗法对晚期黑色素瘤效果显著。

PD-1是T细胞表面的另一种膜蛋白。正常细胞表面存在相应的膜蛋白受体PD-L1，当PD-1和PD-L1识别并特异性结合时，T细胞就不会攻击该细胞。本庶佑教授的科研团队发现，很多癌细胞中PD-L1的表达量都有一定的上升，癌细胞表面的PD-L1在一定程度上会骗过T细胞的识别，降低被攻击的概率。

如同其他癌症治疗方法一样，基于免疫检查点的癌症免疫治疗也会引起一些副作用。随着现代生物医学技术研究与应用的不断深入与发展，将不断提升该疗法的治疗效果和改善不良反应的发生，实现人类长期抑制、甚至治愈癌症的梦想。