时期

发展阶段

概况或典型代表

19世纪中叶-1905年

初创

本阶段活跃在博物馆移植舞台上的是西方来华人士，其中法国人韩伯禄在上海建立自然历史博物院(中国最早出现的近代意义上的博物馆)，他们(传教士、知识分子)在中国建立的博物馆一度成为后来国人创建博物馆的范式。

1905年-1936年

发展

19世纪末20世纪初的游历官绅已开始比较中西古物保护、利用等方面的异同。维新人士创办上海强学会时首次明确将创办博物馆与启蒙、强国联系起来，认为博物馆有“博览兼收，以为益智集思之助”。1905年张謇创办了南通博物院(中国人自建的第一个公共博物馆)。1924年，冯玉祥部下进驻北京后成立专门的国立博物馆，众多的深宫古物最终于1925年在博物馆公开展示。1930年，国民政府颁布《古物保存法》，向社会公众阐释古物是一种社会遗产，而不是一家之遗资。20世纪30年代，中国博物馆协会建成，开始了博物馆观念的本土化。至1936年，全国已建成博物馆多达77座。