欧洲曾是世界的中心，欧洲主要资本主义国家的近现代历史，反映了世界政治经济发展的趋势，展现了人类社会前行的足迹。

【兴起的欧洲】

材料一：研究世界历史，欧洲的命题无法绕过也不能绕过。欧洲大约兴起于哥伦布开创航海时代的1500年，从地处西欧的小小一隅伊比利亚半岛开始，欧洲突然像一匹脱缰的野马，在全球横冲直闯……

——摘自《欧洲兴衰500年》

【领先的欧洲】

材料二：

【衰落的欧洲】

材料三：第二次世界大战后，欧洲经济遭到严重破坏，人民生活困苦。殖民地人民的革命浪潮席卷了殖民帝国，极其迅速地结束了欧洲的殖民统治。到20世纪中叶，随着苏美的崛起，世界变成了两极格局，欧洲丧失了世界中心的地位。

【联合的欧洲】

材料四：面对二战后的形势，西欧国家利用美国的拨款和贷款，促进了经济的复苏。随着经济的发展，西欧国家之间的联系日益密切，它们逐渐走上了维护自身安全、联合自强以提高国际地位的道路。如今，欧盟作为世界上的重要一极，在国际舞台上发挥着越来越重要的作用。