1971年，美国总统尼克松说：“西欧与日本都是美国非常强有力的竞争对手。朋友，是的。盟友，是的。但是，他们正在与我们竞争。在经济领域的问题上，他们在全世界同我们竞争得非常激烈。”

20世纪50年代初，西欧经济基本恢复，五六十年代，西欧经济发展迅速，呈现繁荣景象。60年代初，联邦德国成为西欧最强大的经济大国。20世纪50年代中期，日本经济进入高速发展阶段，60年代末，日本经济跃居资本主义世界第二位。