据《武经总要》记载，古人先将鱼形铁片烧红，令铁鱼头尾指向南北，然后将其放入水中冷却，依靠(选填“地磁场”或“电流”)获得磁性，再令其在水中漂浮，制成指南鱼。在使用过程中，铁鱼头指向南方，其相当于磁铁的极。