阅读材料，回答问题

材料　从秦汉开始直至元朝的1 500多年是丝绸之路的第一个时代，其特征主要是：形成了以陆路为主的交通格局，背靠海洋，面向北方，以长城为中心，农耕文明和游牧文明成为交流、融合的两大主要势力……这一时代，陆上丝绸之路主要维系了中原与周边少数民族地区的交往。在中华民族形成的过程中，各种族群、集团、部落、文化等形成了嵌入式互动格局。正是这种嵌入式互动才使得现代民族国家意义上的“中国”得以形成，也是我们理解多元一体中华民族形成的关键。

1405年，朱棣派遣郑和第一次下西洋，此后郑和又六次下西洋，最远到达东非，开拓了海上丝绸之路。这是丝绸之路第二个时代的开端。这个时代的特点是大陆文明与海洋文明的对话、交流和交往。由于这个时代明清的综合国力在世界范围内大体保持领先地位，中国由此成为当时世界经济和贸易的中心地区之一。

——吕文利《丝绸之路的“三个时代”》