小公务员之死
契诃夫
一个美好的晚上，一位心情美好的庶务官伊凡·德米特里齐·切尔维亚科夫，坐在剧院第二排，举起望远镜，看歌剧《科尔涅维利的钟声》。他看着演出，感到无比幸福。但突然间，他的脸皱起来，眼珠往上翻，呼吸停住……，他放下望远镜，低下头，于是……啊嚏！他打了个喷嚏。无论何时何地，谁打喷嚏都是不能禁止的。庄稼汉打喷嚏，警长打喷嚏，就连达官贵人也在所难免，人人都打喷嚏。切尔维亚科夫毫不慌张，掏出小手绢擦擦脸，照有礼貌的人的样子，举目看看四周，他的喷嚏搅扰别人没有。可是这一看，他心慌了。他看到，坐在他前面第一排的一个小老头，正用手套使劲擦他的秃头和脖子，嘴里还嘟嘟哝哝。切尔维亚科夫认出这人是三品文官布里扎洛夫将军，他在交通部门任职。
“我的喷嚏溅着他了！”切尔维亚科夫心想，“他不是我的上司，是别处的长官，不过这总不妥当。应当向他赔个罪才对。”
切尔维亚科夫咳嗽一下喉咙，身子探向前去，凑着将军的耳根小声说：“大人……务请宽恕，我的唾沫星子溅着您了……我是出于无心……”
“没什么，没什么……”
“看在上帝份上，请您原谅。要知道我……我不是有意的……”
“哎，请坐下吧！让我听戏！”
切尔维亚科夫心慌意乱，他傻头傻脑地微笑，开始望着舞台。他看着演出，但已不再感到幸福。他开始惶惶不安。
幕间休息时，他走到布里扎洛夫跟前，在他身边走来走去，终于克制住胆怯心情，嗫嚅道：“我的唾沫星子溅着您了，大人……务请宽恕……要知道我……我不是有意的……”
“哎，够了！……我已经忘了，您却说个没完！”将军说，不耐烦地撇了撇下嘴唇。
“他说忘了，可是他那眼神多凶！”切尔维亚科夫暗想，怀疑地瞧了将军一眼。“他连话都不想说。应当向他解释清楚，我完全是无意的……这是自然规律，否则他会认为我故意啐他。他现在不这么想，过后肯定会这么想的！……”
回家后，切尔维亚科夫把自己的失态告诉了妻子，可他觉得妻子对这事儿不太在意。她先是吓着了，但后来听说布里扎洛夫是“别的部门的”，就放心了。
“不过你还是去一趟赔礼道歉的好，”妻子说，“你在公共场合举止不当！”
“说得对呀！刚才我道歉过了，可是他有点古怪……一句中听的话也没说。再者也没有时间细谈。”
第二天，切尔维亚科夫穿上新制服，理了发，刮了脸，到布里扎洛夫那儿去解释……走进将军的接待室，他看到里面有许多人请托各种事情。将军夹在当中，开始听取各种请求。询问过几人后，将军抬眼望着切尔维亚科夫。
“昨天在剧场，倘若大人还记得的话，”庶务官开始报告，“我打了一个喷嚏，无意中我的唾。沫星子溅着您了……务请您原……”
“什么废话！……天知道怎么回事！”将军扭过脸，对下一名来访者说：“您有什么事?”
“他话都不愿意说！”切尔维亚科夫脸色煞白，暗想，“看来他生气了……不行，这事不能这样放下……我要跟他解释清楚……”
当将军接见完最后一名来访者，正要返回内室时，切尔维亚科夫一步跟上去，又开始嗫嚅道：“大人！倘若在下胆敢打搅大人的话，那么可以说，只是出于悔过的心情……我不是有意的，务请您谅解，大人！”将军做出一副哭丧脸，摇了摇手。“您简直开玩笑，先生！”将军说完，进门不见了。
“这怎么是开玩笑?”切尔维亚科夫想，“根本不是开玩笑！身为将军，却竟然不懂！既然这样，我再也不向这个好摆架子的人赔不是了！去他的！我给他写封信就是，再也不来了！真的，再也不来了！”
切尔维亚科夫这么思量着回到家。可是给将军的信却没有写成。想来想去，怎么也想不出这信该怎么写。只好次日又去向将军本人解释。
“我昨天来打搅大人，”当将军向他抬起疑问的目光，他开始嗫嚅道，“我不是如您讲的来开玩笑的。我来是向您赔礼道歉，因为我打喷嚏时唾沫星子溅着您了，大人……说到开玩笑，我可从来没有想过。我胆敢开玩笑吗?倘若我们真开玩笑，那么结果我们对大人物就……没一点敬意了……”
“滚出去！！”忽然间，将军脸色发青、浑身打颤地大喝一声。
“什么，大人?”切尔维亚科夫低声问道，他吓呆了。
“滚出去！！”将军顿着脚，又喊了一声。
切尔维亚科夫感到肚子里什么东西碎了。什么也看不见，什么也听不着，他一步一步退到门口。他来到街上，步履艰难地走着……他懵懵懂懂地回到家里，没脱制服，往沙发上一躺，就此……死了。
