大豆种子一般由种皮、胚两部分构成。种皮通常在种子的外层起到保护作用但通透性较差；而胚由胚芽、胚轴、胚根以及子叶构成，会成长为植株。大豆的种子吸收充足的水分，在各种酶的作用下种子的胚芽被激活，吸收子叶存储的养分，胚芽生长撑破种皮；此后胚根向下延伸，吸收土壤的水分，胚芽向上突破地面，展开子叶开始光合作用。科学家在实验室恒定光照、适宜温度下测定了萌发的大豆呼吸速率的变化如图所示。