长安的荔枝（第一章节选）
马伯庸
当那个消息传到上林署时，李善德正在外头看房。
这间宅子只有一进大小，但令人赏心悦目。
“能不能再便宜点？”他对陪同的牙人说。
牙人赔笑道：“李监事，这可是天宝四载的宅子，三百贯已是良心之极。”
“可这里太偏，我去皇城上直，得走半个时辰。”
“平康坊离皇城近，去看看？”牙人皮笑肉不笑。
那是京城一等一的地段，他做梦都没敢梦到过。“就定这一座好了。”
买卖落定，牙人喜孜孜地出去。查验无误后，他在香积钱契上落了指印与签押。这宅子以后姓李了。
一阵报时的鼓声传来，李善德猛然惊醒。他是告了半天假来的，得赶回衙署去应卯。
他走在路上，一阵为购置新宅欣喜，一阵又头疼还贷。他只是一个从九品下的小官，拿下这座宅子，除罄尽多年的积蓄，少不得要借贷。每个月的俸禄只有十贯，还得搞点外财。
抵达皇城后，他直奔上林署。已近午时，一群同僚在廊下会食，见到他，纷纷搁下筷子，热情地拱手施礼。上林署令招招手，示意他坐到旁边来用餐。
刘署令笑道：“监事且吃，有桩好事，边吃边说。”只见他取出一轴文牒，“内廷要采办些荔枝煎，此事非你老李来勾当不可。”
李善德忙不迭把文牒接过去看。
原来是内廷发来的一份空白敕牒，说欲置荔枝使一员，采办岭南特贡荔枝煎十斤，着人勾当差遣，不过填名之处是空白。看到“敕令”二字，他既喜又疑：“这是让下官勾当此事？”
“适才你不在，大家商议后都觉得你最适合。”
“轰”的一声，酒意涌上脑袋，他面色通红，连手都开始哆嗦。
他带着醉意的脑子飞速地运转：比价、采买、转运、入库，哪个环节都有一笔额外进账，如果胆子大一点，一次把香积贷还清也可能。
“真的叫在下来做荔枝使？”
刘署令大笑：“圣人空着名字，让诸司推荐。若不信，我现在便判给你。”说完在敕牒下方签下李善德的名字，推到他面前。
他恭敬接过，工工整整在下方签了自己的名字和一个大大的“奉”字，连日期也写在了上面：天宝十四载二月三日。
刘署令叫书吏抄成三轴，用上林署印铃好，分送司农寺、吏部及御史台归入簿档。剩下的敕牒本文则给了他。此刻起，他便是圣人指派的荔枝使，可谓一步登天。周围同僚全无妒色，纷纷恭贺起来。
醉意持续到下午未正时分才稍稍消退。他跪坐在书台前，开始琢磨下一步该如何办理。
对这桩差事，他还是有些疑惑。按说皇帝想吃荔枝煎，去尚食局调就行；就算没有，一纸诏书发给岭南朝集使，让当地送来便是。想到这里，他急忙展开敕牒，去查看程限——天宝十四载六月一日，距今还有将近四个月，来得及。他拿起算筹和毛笔，计算从岭南到长安的成本。
他勾画了很久，忽然听到皇城城门上有鼓声响起。长安规矩，暮鼓六百下之后，行人都必须留在坊内。他家如今住在长寿坊，有点远，得早点动身。
他收拾好东西，把敕牒揣上，朝自己家赶去，却不防被一道深深的车辙绊倒。他把敕牒捡起来，发现一张小纸片从纸卷里飘出来，半个指甲盖大的纸片上写了个“煎”字。这是书办常见之物，名叫“贴黄”。书吏撰写文牒出错时，便剪出一块同色同质的纸片，贴在错谬处，贴黄之后，需要押缝铃印。怎么这张贴黄上没有印章痕迹呢？他不免好奇地看了一眼，那居然是个“鲜”字！
“荔枝鲜”和“荔枝煎”一字之差，性质天壤。
他整个人僵在原地，突然转过身，疯狂地朝皇城跑去，此时鼓声已敲了四百多下，距离夜禁已不远。他再回上林署时，刘署令与同僚说笑着准备离开。
“请署令救我！”他匍匐在地，样子可怜之极。“您判给我的文牒，贴黄掉了，恳请重铃。”
刘署令脸色骤冷：“贴黄？本官可不记得有什么贴黄——不是你自己贴上去的吧？请问这脱落的贴黄上，铃印押缝印痕何在？”
他噎住了。是啊，那“煎”字贴黄上，怎么没有押缝印章呢？一时情急，大叫起来：“署令明鉴。您不是说内廷要吃荔枝煎吗？”
刘署令冷笑道：“荔枝煎？你老糊涂了吧？那东西贡库里车载斗量！用得着咱们提供？授给你荔枝使的头衔，就是给宫里采办鲜荔枝的！”
鼓声快要停了，刘署令不耐烦地甩甩衣袖，朝外头走去。李善德惊慌地揪住他袖子，却被一把推开，重磕在地。待他头晕目眩爬起来，廊下空空荡荡。
他发疯似的直奔司农寺的甲库。宿直小吏吓得差点喊卫兵。他抓住小吏，哀求开库一看。库里每卷文书，都露出一角标签。他很快找到了那件备份，迫不及待地将卷轴展开一看，心脏停跳了一拍。文书上面，无任何贴黄，“荔枝鲜十斤”五个字绝无半点涂抹。
他无意中扫到了卷轴外插的那一角抄目标签，发现它在尚食局、太府寺、宫市使和岭南朝集使手里都待过，然后才送来司农寺。而司农寺卿二话没说，直接下发给了上林署。读罢这条抄目，他不由得一阵晕眩，不必再去吏部查验了。
李善德虽然老实忠厚，可毕竟在官场待了十几年，到了这会儿，如何还不知道自己被坑了。
他手脚一阵抽搐，跌坐在甲库的地板上。恍惚中，他感觉自己待在一个狭窄漆黑的井底，浑身被冰凉的井水浸泡。他抬起头，看到那座还未住进去的宅子在井口慢慢崩塌，伴随着一簇簇桂花落入井中，很快把井口的光亮堵得一丝不见……
（有删改）
