DNA和蛋白质都是生物体内重要的大分子物质，究竟哪种物质是遗传物质的问题曾引起生物学界激烈的争论。1928年，格里菲思提出转化因子，转化因子究竟是什么物质呢？1944年艾弗里和他的同事完成了以下实验。他们将去除绝大部分糖类、蛋白质和脂质的S型细菌提取物分别进行不同的处理后，加入到含有R型活菌的培养基中，处理方法及实验结果如下表所示：

	处理条件	菌落生长情况
第一组	未处理	——
第二组	加蛋白酶
第三组	加RNA酶
第四组	加酯酶
第五组	加DNA酶

注：○代表R型菌落，●代表S型菌落。