法国微生物学家巴斯德认为,生物不可能在肉汤或其他有机物中自然发生。巴斯德做了一系列实验,其中最令人信服的是十分简单的“鹅颈瓶实验”。他将营养液(如肉汤)装入带有弯曲细管的瓶中,弯管是开口的,空气可无阻的进入瓶中,而空气中的微生物则被阻而沉积于弯管底部,不能进入瓶中。巴斯德将瓶中液体煮沸,然后放冷静置,结果瓶中不发生微生物。此时,如将曲颈管打断,不久营养液中就出现微生物了。可见微生物不是营养液中自然发生的,而是来自空气中原有的微生物。1864年,巴斯德在法国国家科学院报告了他的工作。原定和他辩论的有名的自然发生者F.A.PouChet撤销了辩论。