蔡伦造纸惠千秋

苏　青

“诗里，画里，蔡伦故里，耒阳在这里欢迎你。”感受“千年纸都”的文化魅力，畅想“荆楚名区”的美好未来。耒阳是“纸圣”蔡伦的故里，同时也是“诗圣”杜甫的卒葬之地，享有“荆楚名区”“三湘古邑”“汉白玉之乡”“油茶之乡”“楠竹之乡”等美誉。

中国造纸学会秘书长曹春昱介绍，蔡伦发明造纸术深受前人丝絮生产工艺的影响。古人用上等蚕茧抽丝织绸，将余下的恶茧、病茧用漂絮法制取丝绵；每次漂絮完的篾席上都会遗留一些残絮，用篾席多次漂絮，残絮便会累积成一层纤维薄片；纤维薄片晾干后剥离下来，便可用于书写。古籍把这种絮片称为赫蹏或方絮。方絮因数量稀少，价格昂贵，只能供达官显贵书写使用。

时任尚方令的蔡伦，在主管御用器具制造期间，经多年摸索、实践，发明了用树皮、麻头、敝布、渔网等为原料制造植物纤维纸的办法。东汉元兴元年，即公元105年，蔡伦将自制的植物纤维纸献呈汉和帝，得到汉和帝的褒赞和赏赐，并下令在全国推广使用，纸张逐渐取代笨重的竹简和昂贵的丝帛，成为即使是平民百姓也用得起的书写用品。后人把蔡伦发明制造的这种植物纤维纸称为“蔡侯纸”。

在“蔡侯纸”发明前，人们一直在寻找造纸的方法，全国多地考古发现的“灞桥纸”“中颜纸”“金光纸”等，就是西汉时期先人找寻、探索的具体反映。这些所谓“西汉纸”的考古发掘，使得蔡伦造纸术的发明曾一度受到质疑，一些学者甚至认为蔡伦并非造纸术的最早发明者，他只不过是改良了已有的造纸术。但是，更多的研究者用事实证明，“灞桥纸”等“西汉纸”只是纤维物的简单堆积，相较于制作原料，其物理、化学性质并没有发生根本的改变，因而都不是现代意义上的“纤维纸”。

蔡伦发明的造纸术，不仅降低了生产成本，还规范了工艺流程，使得这种创新技术易于学习、推广。在原料选择上，蔡伦主要利用废弃的麻料和易得的树皮，使生产成本得以大幅降低。在生产制作上，他根据植物纤维原料特性和手工作坊生产要求，创造了“锉、煮、捣、抄、烘”五步造纸工艺流程。“锉”即切断或砍碎原料，今天的造纸业谓之曰“切料”；“煮”是为了脱掉树皮、麻料中的果胶和木质素，等同于现代造纸工艺中的“脱胶”；“捣”就是将切碎、煮烂的原料舂捣成浆，即今天造纸行业里的“打浆”；“抄”就是用篾席或丝网在纸浆里抄纸，今天的造纸行业仍沿用了这一工艺名称；“烘”是把“抄”出来的纸页摊平晾干，它是蔡伦造纸法的最后一道工序。

史籍记载，蔡伦“每至休沐，辄闭门绝宾，暴体田野”。可见，蔡伦发明造纸术并非轻松所得，每逢节假日，他都闭门谢客，深入田间地头，走访工场作坊，学习、探寻与造纸工艺相关的方法与技术。真可谓，锲而不舍，天道酬勤。蔡伦之后近2 000年的今天，世界各国造纸的主要工艺流程，基本上还是沿袭他发明的“蔡侯纸”生产原理，无非是把手工操作改成机械操作，继而把机械操作改进为自动控制，不断提高造纸的效率和质量。

蔡伦发明的造纸术直接推动了人类社会文明的进步，纸张在世界各国的推广、应用，快速推动报刊、图书业发展，给先进思想的传播和优秀文化的传承插上了翅膀，继而对世界文明的进步产生了一系列深远的影响。

(选自《科普日报》，有删改)