2016年诺贝尔生理学或医奖授予科学家大隅良典，表彰他在细胞自噬机制研究中的成就。细胞自噬意思是“将自己吃掉”，即分解自身细胞蛋白或细胞的有关结构。当饥饿时，生物体会“应急”，能分解体内非必需的细胞成分来提供物质和能量；当被感染时，能消灭入侵的细菌和病毒等。他还找到了自噬机制背后起控制作用的基因。

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